Ganan tres inmunólogos el Premio Nobel de Medicina 2011
Texto: Antimio Cruz Imágenes: Nobel Prize Org
Tres expertos que descifraron cómo se pone en marcha el sistema de defensas del cuerpo humano y de otros animales fueron seleccionados como los ganadores del Premio Nobel de Medicina 2011, que por primera ocasión será entregado de manera póstuma, debido a que uno de los tres galardonados, Ralph Steinman, falleció el viernes pasado, sin que los miembros del jurado tuvieran conocimiento de este deceso.
Eran las once y media de la mañana del lunes en Estocolmo, Suecia –las 4:30 de la mañana en la Ciudad de México— cuando el Instituto Karolinska, que es el encargado de seleccionar a los ganadores del Premio Nobel de Medicina, anunció a los tres galardonados de este año: Ralph Steinman, de Canadá; Bruce Beutler, de Estados Unidos y Jules Hoffman, de Francia.
El dictamen del jurado precisó que la mitad del premio es para el canadiense y la otra mitad la comparten el francés y el estadunidense.
“La Asamblea Nobel del Instituto Karolinska ha decidido hoy que el Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2011 se dividirá, en una mitad conjunta para Bruce A. Beutler y Jules Hoffmann, por sus descubrimientos acerca de la activación de la inmunidad innata, y la otra mitad será entregada para Ralph M. Steinman, por su descubrimiento de las células dendríticas y su papel en la inmunidad adaptativa”, dijo el profesor Göran K. Hansson, secretario del Comité Nobel durante la conferencia de prensa en la que se hizo el anuncio.
Los tres ganadores hicieron aportaciones para explicar cómo se defiende el cuerpo de los ataques infecciosos de virus, bacterias y hongos, gracias a lo cual se pudieron desarrollar numerosas terapias de defensa o inmunoterapias.
¿Qué hicieron para merecer el premio?
Los seres humanos y los animales vivimos bajo un ataque constante de otros seres vivos tan pequeños que sólo se pueden ver a través de un microscopio. Se trata del conjunto de los microorganismos, entre los cuales se agrupan los virus, hongos, parásitos y las bacterias.
A lo largo del siglo XX un grupo muy grande de científicos estudió con mucho interés cuáles son los mecanismos con los cuales se defiende un organismo de estos ataques de microbios. Paso a paso se conocieron los diferentes componentes del ejército defensivo, como los glóbulos blancos o leucocitos; las moléculas destructoras de invasores o anticuerpos y las células T que reconocen la presencia de objetos extraños en la sangre y en el resto del cuerpo.
También se descubrió, a lo largo del siglo XX que las defensas estaban organizadas en dos líneas de protección: la primera se llama sistema inmune innato y es algo así como el paquete de defensas que trae todo recién nacido y que empieza a trabajar en cuanto sale del cascarón o del vientre de su madre. Una segunda línea de defensa es el sistema inmune adaptativo, es el que se va adquiriendo por aprendizaje biológico, cuando el cuerpo identifica que algunos de los invasores rebasan la primera línea de defensa y entonces tiene que cazarlos y destruirlos con células más especializadas.
Los tres científicos que fueron seleccionados como ganadores del Premio Nobel de Medicina 2011 descubrieron dos cosas muy importantes: Beutler (Estados Unidos) y Hoffmann (Francia) descubrieron cómo arranca o se poner en marcha la primea línea de defensa o sistema de inmunidad innata. Esto ocurre gracias a unas proteínas que son como las banderillas que ponen los toreros a los toros. Esas proteínas se pegan a los organismos invasores y sirven para que las células de defensa destruyan a los atacantes pero no a los miembros sanos del cuerpo.
A su vez, el fallecido Steinman descubrió un tipo de célula muy especializada, que se llaman célula dendrítica porque tiene algo parecido a brazos –de hecho parecen calamares- . Ellas son las responsables de la comunicación entre la primera y la segunda línea de defensas: la innata y adaptativa.
Estos conocimientos fueron la base para nuevas vacunas que sean más precisas destruyendo agentes infecciosos, así como para el nuevo tipo de medicinas que se usan contra algunos cánceres, llamadas “terapias blanco”, pues sólo atacan a células enfermas después de que proteínas les ponen banderillas o marcadores.
Quiénes son los ganadores
Bruce Beutler nació en 1957 en Chicago, Estados Unidos. Desde el año 2000 ha sido profesor de genética e inmunología en el Instituto de Investigación Scripps, La Jolla, California. En 1998 descubrió como se ponía en marcha el sistema de defensas de ratones frente a bacterias y de ahí escaló sus estudios.
Jules Hoffmann nació en Luxemburgo en 1941. Ha realizado prácticamente toda su carrera en la Universidad de Estrasburgo, en Francia, país del que adquirió la nacionalidad. Desde 1996 se interesó en estudiar cómo es que la mosquita de la fruta combate las infecciones y encontró similitudes con el sistema de defensas humano.
Ralph Steinman nació en 1943 en Montreal, Canadá. Estudió medicina en la Universidad de Harvard y desde 1970 trabajó en la Universidad Rockefeller de Nueva York. En 1973 descubrió las células con brazos o dendríticas y durante más de 20 años trabajó para demostrar que eran una especie de mensajeras entre las dos líneas de defensa del sistema inmune, hasta que su hipótesis fue aceptada a fines de los años 90.
Nobel póstumo
A pesar de que los estatutos del Premio nobel prohíben otorgar el galardón a científicos fallecidos, en esta ocasión singular se mantendrá el premio anunciado para Ralph Steinman ya que la noticia de su muerte llegó tres horas después de que se anunció el premio. Ante esta sorpresa, el comité decidió no volver a deliberar y difundió el siguiente comunicado:
“La norma mencionada es para que quede claro que el Premio Nobel, deliberadamente, no se concederá a título póstumo. Sin embargo, la decisión de otorgar el Premio Nobel de Medicina 2011 a Ralph Steinman se hizo de buena fe, basadas en el supuesto de que el ganador del Premio Nobel estaba vivo… La Fundación Nobel por lo tanto cree que lo que ha ocurrido es más una reminiscencia del ejemplo en los estatutos relativos a una persona que ha sido nombrado como ganador del Premio Nobel y ha muerto antes de la ceremonia de entrega real del Premio Nobel”.
Tres expertos que descifraron cómo se pone en marcha el sistema de defensas del cuerpo humano y de otros animales fueron seleccionados como los ganadores del Premio Nobel de Medicina 2011, que por primera ocasión será entregado de manera póstuma, debido a que uno de los tres galardonados, Ralph Steinman, falleció el viernes pasado, sin que los miembros del jurado tuvieran conocimiento de este deceso.
Eran las once y media de la mañana del lunes en Estocolmo, Suecia –las 4:30 de la mañana en la Ciudad de México— cuando el Instituto Karolinska, que es el encargado de seleccionar a los ganadores del Premio Nobel de Medicina, anunció a los tres galardonados de este año: Ralph Steinman, de Canadá; Bruce Beutler, de Estados Unidos y Jules Hoffman, de Francia.
El dictamen del jurado precisó que la mitad del premio es para el canadiense y la otra mitad la comparten el francés y el estadunidense.
“La Asamblea Nobel del Instituto Karolinska ha decidido hoy que el Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2011 se dividirá, en una mitad conjunta para Bruce A. Beutler y Jules Hoffmann, por sus descubrimientos acerca de la activación de la inmunidad innata, y la otra mitad será entregada para Ralph M. Steinman, por su descubrimiento de las células dendríticas y su papel en la inmunidad adaptativa”, dijo el profesor Göran K. Hansson, secretario del Comité Nobel durante la conferencia de prensa en la que se hizo el anuncio.
Los tres ganadores hicieron aportaciones para explicar cómo se defiende el cuerpo de los ataques infecciosos de virus, bacterias y hongos, gracias a lo cual se pudieron desarrollar numerosas terapias de defensa o inmunoterapias.
¿Qué hicieron para merecer el premio?
Los seres humanos y los animales vivimos bajo un ataque constante de otros seres vivos tan pequeños que sólo se pueden ver a través de un microscopio. Se trata del conjunto de los microorganismos, entre los cuales se agrupan los virus, hongos, parásitos y las bacterias.
A lo largo del siglo XX un grupo muy grande de científicos estudió con mucho interés cuáles son los mecanismos con los cuales se defiende un organismo de estos ataques de microbios. Paso a paso se conocieron los diferentes componentes del ejército defensivo, como los glóbulos blancos o leucocitos; las moléculas destructoras de invasores o anticuerpos y las células T que reconocen la presencia de objetos extraños en la sangre y en el resto del cuerpo.
También se descubrió, a lo largo del siglo XX que las defensas estaban organizadas en dos líneas de protección: la primera se llama sistema inmune innato y es algo así como el paquete de defensas que trae todo recién nacido y que empieza a trabajar en cuanto sale del cascarón o del vientre de su madre. Una segunda línea de defensa es el sistema inmune adaptativo, es el que se va adquiriendo por aprendizaje biológico, cuando el cuerpo identifica que algunos de los invasores rebasan la primera línea de defensa y entonces tiene que cazarlos y destruirlos con células más especializadas.
Los tres científicos que fueron seleccionados como ganadores del Premio Nobel de Medicina 2011 descubrieron dos cosas muy importantes: Beutler (Estados Unidos) y Hoffmann (Francia) descubrieron cómo arranca o se poner en marcha la primea línea de defensa o sistema de inmunidad innata. Esto ocurre gracias a unas proteínas que son como las banderillas que ponen los toreros a los toros. Esas proteínas se pegan a los organismos invasores y sirven para que las células de defensa destruyan a los atacantes pero no a los miembros sanos del cuerpo.
A su vez, el fallecido Steinman descubrió un tipo de célula muy especializada, que se llaman célula dendrítica porque tiene algo parecido a brazos –de hecho parecen calamares- . Ellas son las responsables de la comunicación entre la primera y la segunda línea de defensas: la innata y adaptativa.
Estos conocimientos fueron la base para nuevas vacunas que sean más precisas destruyendo agentes infecciosos, así como para el nuevo tipo de medicinas que se usan contra algunos cánceres, llamadas “terapias blanco”, pues sólo atacan a células enfermas después de que proteínas les ponen banderillas o marcadores.
Quiénes son los ganadores
Ralph Steinman nació en 1943 en Montreal, Canadá. Estudió medicina en la Universidad de Harvard y desde 1970 trabajó en la Universidad Rockefeller de Nueva York. En 1973 descubrió las células con brazos o dendríticas y durante más de 20 años trabajó para demostrar que eran una especie de mensajeras entre las dos líneas de defensa del sistema inmune, hasta que su hipótesis fue aceptada a fines de los años 90.
Nobel póstumo
A pesar de que los estatutos del Premio nobel prohíben otorgar el galardón a científicos fallecidos, en esta ocasión singular se mantendrá el premio anunciado para Ralph Steinman ya que la noticia de su muerte llegó tres horas después de que se anunció el premio. Ante esta sorpresa, el comité decidió no volver a deliberar y difundió el siguiente comunicado:
“La norma mencionada es para que quede claro que el Premio Nobel, deliberadamente, no se concederá a título póstumo. Sin embargo, la decisión de otorgar el Premio Nobel de Medicina 2011 a Ralph Steinman se hizo de buena fe, basadas en el supuesto de que el ganador del Premio Nobel estaba vivo… La Fundación Nobel por lo tanto cree que lo que ha ocurrido es más una reminiscencia del ejemplo en los estatutos relativos a una persona que ha sido nombrado como ganador del Premio Nobel y ha muerto antes de la ceremonia de entrega real del Premio Nobel”.
