UNAM-Juriquilla desarrolla prueba para detectar SARS-CoV-2 en agua residual
En el desarrollo e implementación del proyecto participan también investigadores del Tecnológico de Monterrey, del Instituto Politécnico Nacional (IPN), así como de la Facultad de Medicina y del Instituto de Geografía de la propia UNAM.
Como se ha divulgado por muchos medios, normalmente el coronavirus SARS-CoV-2 es destruido por geles y jabones, sin embargo, las trazas de material genético de. este patógeno pueden conservarse en las heces humanas que llegan a las aguas residuales. Esos fragmentos del coronavirus son los que el método desarrollado por expertos mexicanos pueden detectar.
En el Laboratorio de Investigación en Procesos Avanzados de Tratamiento de Aguas (LIPATA), Germán Buitrón Méndez y Julián Carrillo Reyes montaron el procedimiento para determinar los fragmentos genéticos del coronavirus.
“En aguas residuales, los fragmentos genéticos están diluidos y con muchas interferencias que hay que quitar. Debemos concentrar los fragmentos y separarlos de otros residuos. Ya hemos realizado varias pruebas para poner el método a punto y aplicarlo ”, detalló Buitrón Méndez.
Los usuarios finales de este método pueden ser los sistemas de salud estatales y federal, así como las comisiones de aguas en las diferentes localidades.
“Pretendemos que se use como alerta temprana, porque el aumento del virus en agua residual se traduce una semana o 10 días después en el ingreso de pacientes a hospitales.La ventaja es que con anticipación podríamos establecer que tendremos un aumento de casos en determinadas zonas y tomar las medidas correspondientes ”, añadió.
Alerta temprana
El proceso para detectar fragmentos de material genético de coronavirus en aguas residuales es un método de alerta temprana que puede contribuir a la toma de decisiones, porque es posible saber en qué colonias, fraccionamientos y hospitales hay agua con alta presencia de fragmentos del virus. Esto indicaría que son lugares en los que puede anticiparse un incremento de la infección desde días antes de que las personas tengan síntomas.
Los virus se excretan a través de las heces humanas, aunque se desconoce su grado de infecciosidad y si son viables o activos en las aguas residuales, cuando se corta o cápside del microorganismo se abre suelta material genético que prevalece en las aguas. Ese material es el que cuantifica los universitarios.
A estas trazas se les realiza una prueba de Reacción en Cadena de la Polimerasa (PCR por sus siglas en inglés) y así se detecta y cuantifica el virus.
El método está listo desde principios de abril y se puso a prueba muestreando aguas residuales en algunos puntos de la capital de Querétaro. Los investigadores lograron correlacionar cómo de mediados de mayo a mediados de junio aumentaron los casos en sitios específicos de la ciudad de Querétaro, de la misma manera que lo mostraban los datos epidemiológicos.
Con este método, los expertos del LIPATA, perteneciente a la Unidad Académica Juriquilla del Instituto de Ingeniería (II), participó en una convocatoria del CONACYT y están en espera de los resultados.Además, hemos hecho la propuesta al Sistema de Aguas de la Ciudad de México para aplicar el método en esta urbe.
La prueba PCR que se utiliza en las aguas residuales es similar al que se usa en humanos para detectar el virus, pero en las personas la muestra está concentrada y limpia.
